La fibra efectiva es aquella que ayuda a mantener una fermentación y motilidad ruminal normales. Dietas con un contenido adecuado en fibra efectiva estimulan la masticación del forraje y por lo tanto la producción de saliva. Esta última es rica en bicarbonato el cual ayuda a neutralizar el pH ruminal. Como la digestibilidad de la fibra es menor a pH más bajos, la secreción de saliva contribuye a mejorar la utilización ruminal del forraje. Los términos fibra efectiva y tamaño de partícula se usan muchas veces como sinónimos. Sin embargo hay algunos alimentos que pese a no poseer un tamaño de partícula adecuado poseen algunas de las propiedades de la fibra efectiva. Un ejemplo es el de las cáscaras de soja y la pulpa de remolacha, si bien su tamaño de partícula es pequeño en comparación con los forrajes, su patrón de fermentación ruminal les permite aumentar la producción de acetato y mantener el contenido graso de la leche.